Крестив Иверию в 320-х годах и построив собор Светицховели, царь Мириан III решил, что сам не достоин в него заходить, и построил ещё один монастырь Самтавро за городской чертой, на том месте, где крестившая его странница Нина поставила себе шалаш под Маквловани - большим ежевичным кустом. Теперь на этом месте алтари с "крестами Святой Нины", странная форма которых обусловлена тем, что она сплела первый крест из виноградной лозы.

Преображенский собор же воздвигли в 11 веке... и ещё раз двести лет спустя, после того, как в 1283 он был разрушен землетрясением. Внутри есть резные канкели (алтарная перегородка) 15 века, новые (1902 года, на средства князя Константина Багратиона-Мухранского) надгробия Мириана III и его жены Наны (крестившей раньше мужа) и совсем новая (2015) сень над могилой Гавриила (Ургебадзе), тбилисского бродячего монаха позднесоветских времён, которого уже при жизни видели заступником грузинской духовности.

В 1965 году он на первомайской демонстрации поджёг портрет Ленина, был доставлен в больницу с 18 переломами от возмущённой толпы, 7 месяцев провёл под следствием, но так и не подписав никаких протоколов с обвинением церкви, вышел на свободу. И стал духовником монастыря Самтавро, поначалу живя в круглой крепостной башни 18 века. Теперь под ней очень симпатичный православный музей, правда без дубляжа табличек.